Кремниевые кристаллы микросхем процессоров в чистом виде не используются — это слишком хрупкие и чувствительные устройства. Кристалл микросхемы помещается в корпус, который защищает его и помогает рассеивать тепло. Стандартизированные корпуса микропроцессоров отличаются схемой размещения выводов и бывают двух типов — сло-товые (с односторонним расположением выводов) и гнездовые (выводы расположены по всему периметру корпуса). В каждом поколении центральных микропроцессоров используется различное количество выводов (и их цоколевка), поэтому на системной плате должен быть расположен процессорный разъем (гнездо или слот), предназначенный для конкретного поколения процессоров. Микропроцессоры слотового типа обычно обозначаются как «Slot 1», «Slot 2» или «Slot 3». Процессоры гнездового типа обозначаются как «Socket 370» или «Socket A».
Первые центральные микропроцессоры не были взаимозаменяемыми, и замена процессора влекла за собой замену системной платы. После появления процессоров Intel 486 стала популярной технология OverDrive-процессоров — замена установленного в компьютере процессора на другой совместимый по выводам процессор, работающий на более высокой тактовой частоте, что приводит к увеличению производительности компьютера.
В настоящее время самыми популярными являются разъемы Socket 478 для процессоров Intel и Socket А для процессоров AMD.
Процессорный разъем Socket 7 был наиболее популярным при использовании в недорогих компьютерах. Системные платы с разъемом Socket 7 поддерживают большинство процессоров класса Pentium (Intel Pentium, Intel Pentium MMX, AMD K5, AMD K6, AMD K6-2, Cyrix6x68, Cyrix 6x86MX и Cyrix MX II). Системная плата с процессорным разъемом Socket 7 могла работать с разными процессорами класса Pentium без необходимости аппаратных модификаций, надо было лишь установить требуемую частоту системной шины и значение умножителя частоты. Именно эта универсальность процессорного разъема гнездового типа позволила продлить рабочую жизнь многим современным персональным компьютерам за счет установки на имеющуюся системную плату новой модели центрального микропроцессора с улучшенными характеристиками. В то время как для высокопроизводительных микропроцессоров фирм Intel и AMD используются фирменные процессорные разъемы (слоты и гнезда), разъем Socket 7 оставался популярным из-за своей универсальности. Эволюцию корпусов процессоров фирмы Intel можно проследить в журнале Intel Technology Journal (www.intel.com/technology/itj7q32000.htm).