Процессоры потребляют достаточно много энергии. Чтобы уменьшить потребляемую энергию и увеличить производительность системы, потребовалось перейти с традиционно использовавшегося на протяжении многих лет напряжения +5 В на меньшее напряжение питания, что потребовало создания новых процессоров, комплектов микросхем и устройств. Первым шагом в этом направлении было уменьшение рабочего напряжения до +3,3 В. Это напряжение появилось в ранних процессорах Pentium. В следующих моделях процессоров (Pentium ММХ и Pentium II/III/IV) используемый уровень напряжения был снижен еще больше за счет применения двойного питания (двойной шины). Процессор с двойной шиной питания использует два различных уровня напряжения питания. Внешнее питание (или питание ввода-вывода) обычно равно +3,3 В, оно обеспечивает совместимость процессора с другими микросхемами системной платы. Внутренние питание (или питание ядра) несколько ниже (обычно в пределах от +2,5 В до +2,9 В, хотя в последних моделях процессоров используется еще более низкий уровень в пределах от +1,8 В до +2,4 В). Питание схем ввода-вывода позволяет центральному процессору взаимодействовать с системной платой, а питание ядра позволяет снизить внутреннюю температуру кристалла микропроцессора.
Традиционно требуемый уровень напряжения питания процессора устанавливался с помощью одной или нескольких перемычек на системной плате. Уровень напряжения питания современных процессоров устанавливается автоматически с помощью контактов выбора питания, расположенных на самом процессоре — необходимо лишь вставить процессор в гнездо системной платы и загрузить компьютер.
Поскольку потребляемая мощность питания процессора зависит от скорости его работы и внутренней активности, компания Intel разработала схемы управления питанием, которые позволяют экономить потребляемую процессором энергию (и увеличивать срок автономной работы в переносных компьютерах). Цепи управления питанием первоначально появились в процессоре Intel 4689SL (и были усовершенствованы в процессоре 486DX). Затем функции управления питанием были стандартизированы и стали внедряться во все процессоры Pentium и последующие модели. Когда говорят о режиме управления системой SMM (System Management Mode), то подразумевают использование именно функций управления питанием. Схемы SMM интегрированы в кристалл процессора, но работают независимо от него и управляют уровнем питания процессора в зависимости от его активности. С помощью системы управления питанием можно задавать интервалы времени, по истечении которых питание центрального процессора частично или полностью отключается. Можно также приостанавливать работу процессора и вновь его активизировать, что позволяет современным компьютерам использовать режим ожидания и спящий режим для снижения энергопотребления. Настройки системы SMM осуществляется с помощью программы CMOS Setup.