Скорость процессора определяется несколькими основными факторами. Больше всего она зависит от конструкции схем процессора — конструкция диктует внутренние временные требования, которые ограничивают максимальную скорость процессора, с которой он сможет работать. На скорость также оказывает влияние технологические факторы — размер элемента и размер кристалла. В общем случае, чем меньше кристалл микропроцессора, тем выше скорость его работы, поскольку сигналы проходят более короткий путь и расходуют меньше энергии. Наконец, качество производства (оно зависит от технологического оборудования, на котором производятся подложки и готовые кристаллы) может варьироваться, и некоторые кристаллы могут работать быстрее других, несмотря на то, что они были сделаны по одной технологии и даже на одной подложке. В процессе испытаний, которые являются одной из фаз производства, процессоры делятся на группы в зависимости от скорости своей работы.