Современные компьютеры обладают огромной производительностью. Чтобы понять это, достаточно взглянуть на трехмерную графику таких игр, как Quake III или Unreal. Однако часто бывает необходимо измерить численное значение производительности системы. Просто сказать, что один компьютер работает быстрее, чем другой, во многих случаях бывает недостаточно. Для того чтобы можно было объективно оценить степень улучшения системы после ее модернизации или сравнить быстродействие разных компьютеров, необходима количественная оценка производительности. Существуют специализированные испытательные программы (benchmark), которые измеряют производительность компьютера при выполнении на нем определенного набора задач. В зависимости от ситуации, они могут быть использованы в разных целях.
■ Сравнение систем. Испытательные программы часто используются для сравнения компьютеров конкурирующих фирм или выявления преимуществ новых моделей перед старыми. Пролистайте любой из компьютерных журналов {Компьютерра, Upgrade и т.п.) — и вы увидите огромное количество рекламных материалов, в которых подчеркиваются численные значения производительностей систем, полученные с помощью испытательных программ. Вы можете сами запустить какую-либо из подобных программ на приглянувшемся вам компьютере и оценить его производительность, прежде чем принять окончательное решение о покупке.
■ Оценка степени улучшения системы после ее модернизации. Испытательные программы часто используют для оценки степени улучшения характеристик системы после ее модернизации. Запустив такую программу на компьютере до и после его модернизации, можно оценить, насколько изменилась его производительность после замены процессора, увеличения объема или замены модулей оперативной памяти, установки нового жесткого диска или системной платы.
■ Диагностика неисправностей. Иногда испытательные программы оказываются полезными для диагностики системы. Проверяя и перенастраивая ключевые компоненты неожиданно «затормозившего» компьютера и оценивая результаты произведенных манипуляций с помощью испытательных программ, опытный специалист сможет быстрее и надежнее определить и устранить причину замедления работы системы, чем просто наблюдая за ее работой.