Для укрепления положения на рынке домашних пользователей корпорация Microsoft в сентябре 2000 года выпустила операционную систему Windows Millennium Edition (Me). Несмотря на то, что по производительности Windows Me практически не отличается от Windows 98/SE, в нее вошел обновленный пакет прикладных программ, прежде всего рассчитанный на непрофессионального пользователя.
По сравнению с Windows 98/SE в поставку операционной системы включена программа для простого видеомонтажа, поддержка импорта видео с камер, упрощение работы со сканерами и цифровыми фотоаппаратами. Встроенное средство создания контрольных точек позволяет в случае необходимости откатиться на предыдущее стабильное состояние системы. Упрощен процесс создания домашней сети и подключению к широкополосному доступу в Интернет. Более того, поддержка спецификации Universal Plug-and-Play позволит Windows взаимодействовать с различным высокотехнологичным оборудованием, например Интернет-холодильником и тому подобными экзотическими устройствами.
Произошел отказ от поддержки режима командной строки реального режима, хотя работа DOS-приложений все еще поддерживается. Усовершенствованы Интернет-службы, переработана реализация стека TCP/IP. Улучшения коснулись и справочной системы — в нее вошло большое количество сообщений об ошибках с подробным разбором их причин и возможных действий по устранению проблем.
Служба System Restore производит восстановление системных файлов в случае критического сбоя, а также создает контрольную точку для восстановления системы через каждые десять часов работы. Дополнительные контрольные точки могут быть созданы в любое время при помощи запуска Мастера восстановления системы. В случае сбоя система может быть загружена в безопасном режиме, после чего при помощи Мастера можно выбрать одно из ранее сохраненных состояний системы для восстановления. Эта служба не выполняет резервное копирование пользовательских файлов; но поврежденные системные файлы будут заменены их рабочими копиями. Служба System Restore активизируется каждый раз при удалении файлов из папок Windows или Program Files.
Служба System File Protection (аналогично Windows 2000) предотвращает запись более старых версий файлов поверх новых, что значительно сокращает возможность повреждения системы при установке программ. Служба автоматического обновления системы AutoUpdate способна загружать свежие версии системных файлов в фоновом режиме, который могут быть установлены позже.
Мультимедиа
В поставку операционной системы включена простая программа видеомонтажа Windows Movie Maker. Она способна производить запись с подключенной видеокамеры, разбивать видеоизображение на фрагменты и компоновать их. В качестве источника видео поддерживаются все стандартные форматы (кроме RealMedia), а результат может быть сформирован только в формате WMA (Windows Media).
Также поддерживается удобная работа со сканерами (WIA — Windows Image Acquisition). При этом для предварительного просмотра, создания и управления изображениями используется Мастер. Поддерживаются все Plug-and-Play-совместимые сканеры, и цифровые фотоаппараты с поддержкой WIA. Мастер запускается автоматически при подключении камеры, поддерживающей WIA, к USB порту, или при включении сканнера, поддерживающего Plug-and-Play.
Новый проигрыватель Windows Media Player 7 работает с большинством стандартных аудио и видео форматов (за исключением RealMedia), поддерживает тюнеры, дисководы с автоматической сменой дисков. Кроме того, он позволяет закачивать мультимедийные файлы в МРЗ-плееры и портативные устройства Windows. He обладая широкой функциональностью, программа отличается нестандартным интерфейсом (окно может даже принимать форму, отличную от прямоугольника). Отмечена также некоторая нестабильность работы программы.
Работа в сети
Мастер домашней сети позволяет вам легко справиться с процессом наладки и настройки совместного использования дисков, принтеров и доступа в Интернет в одноранговой сети. При необходимости при помощи Мастера создается диск, который может быть использован для настройки других компьютеров, которые вы хотите подключить к данной сети, даже если эти компьютеры используют Windows 95/98. Настройки домашней сети вынесены в самостоятельных раздел Панели Управления. Для повышения надежности все системные файлы по умолчанию являются скрытыми от просмотра через Проводник (до тех пор, впрочем, пока этот режим не будет отключен в настройках системы).
Преодолено ограничение Windows 95/98, из-за которого невозможно использовать более шести экземпляров TCP/IP. Новый стек TCP/IP устраняет эти ограничения, что позволяет использовать большее количество программ, работающих с сетью и Интернет.
В состав Windows Me вошли новая версия Internet Explorer 5.5, но ее единственным улучшением является возможность предварительного просмотра печати. Программа NetMee-ting 3.1, также вошедшая в поставку, и так доступна для свободной загрузки из Интернет.