BIOS (Basic Input/Output System — базовая система ввода/вывода) — это библиотека программ (функций BIOS), каждая из которых предназначена для управления одной из основных подсистем компьютера (видео и дисковой системы, клавиатуры и т.п.). Эти функции используются с помощью программных прерываний, инициируемых операционной системой. Когда операционной системе необходимо, чтобы BIOS выполнила какую-либо стандартную процедуру, то вызывается соответствующая программа BIOS, обслуживающая конкретное устройство в компьютере и разработанная специально для этого устройства. По этой причине для каждой модели системной платы требуется своя BIOS. В рамках принятой методологии BIOS отводится роль связующего звена, позволяющего операционным системам работать с самой разнообразной аппаратурой (в том числе и устаревшей). Кроме выполнения функций по обслуживанию аппаратных средств, BIOS при каждом включении компьютера проводит процедуру его самопроверки (POST — Power-On Self-Test). Она необходима для того, чтобы проверить все основные подсистемы компьютера перед попыткой загрузить операционную систему.