Хотя разработка манипуляторов, предназначенных для использования в компьютерах, велась с начала 1970-годов, первое коммерческое устройство для IBM-совместимых компьютеров появилось в начале 1980-х годов. Это устройство располагалось в ладони таким образом, что указательный палец располагался на его кнопке (кнопках). Тонкий провод соединял устройство с компьютером. Это небольшое устройство с проводом-хвостом, быстро перемещающееся по поверхности стола, быстро окрестили «мышью».
Первые модели мыши имели одну кнопку. Путем нажатия этой кнопки производился выбор текущего положения курсора. Даже в настоящее время существует много прикладных программ, в которых используется только одна кнопка мыши. Более популярными оказались двухкнопочные мыши, что отразилось и на ее дизайне. Вторая кнопка сделала мышь более функциональной. Например, одна кнопка используется для выбора объекта, а вторая может использоваться для отмены выбора или для активации других меню и опций. В операционных системах Windows щелчок правой кнопки вызывает появление контекстного меню для значка, файла или папки. Некоторые модели мыши имеют три кнопки, но третью кнопку используют только программные пакеты CAD или специальные программные пакеты, предназначенные для художественного творчества.