Главным элементом в конструкции клавиатуры является переключатель. Переключатели бывают двух типов — механические и мембранные. И те, и другие широко используются в компьютерной индустрии, но в каждой клавиатуре применяется только один тип переключателей.
Пластиковый привод покоится на мягком резиновом основании. Внутри резиновое основание покрыто проводящим слоем углеродистого серебра. Под резиновым основанием находится два незамкнутых контакта печатной платы. При нажатии на колпачок пластиковый привод сжимает резиновое основание. Под действием этой силы резиновое основание сжимается и проводящей поверхностью прижимается к обоим контактам печатной платы, замыкая контакт. После отпускания клавиши упругое резиновое основание разжимается и размыкает контакт. Полный ход мембранной клавиши составляет около 3,56 мм, что примерно равно механическому переключателю. Мембранные переключатели служат меньше механических. Они рассчитаны на выполнение не более 20 млн. переключений.
Механические и мембранные переключатели имеют как достоинства, так и недостатки. Механические переключатели более надежны и имеют хорошую тактильную отдачу во время набора текста. Вместе с тем, механические клавиатуры более сложны в изготовлении и чувствительны к попаданию в них жидкости и инородных предметов. Мембранные клавиатуры являются менее надежными, но имеют более мягкую отдачу, чем привлекают некоторых пользователей. Они более стойки по отношению к попаданию в них жидкости и посторонних предметов, поскольку их контакты имеют лучшую защиту.