Все DVD-диски записываются в некотором формате данных, который определяет размещение данных на диске. Форматы данных являются важным моментом, поскольку они определяют такие структуры данных на диске как тома, файлы, блоки, сектора, коды CRC, пути, записи, таблицы размещения файлов, разделы, наборы символов, отметки времени, а также методы чтения и записи данных. Формат, используемый в большинстве книг стандартов, называется UDFBridge. Формат UDF Bridge является комбинацией UDF (Universal Data Format) — универсального формата данных, разработанного ассоциацией по технике и технологии оптических накопителей OSTA (Optical Storage Technology Association), и стандарта ISO-9660, используемого для записи компакт-дисков (CD). Иногда форматом UDF называют стандарт ISO/IEC 13346. Формат UDF является очень гибким, и он одобрен для использования в перезаписываемых компакт-дисках (CD-RW) и универсальных цифровых дисках (DVD). Формат предусматривает обратную совместимость со стандартом ISO-9660, который поддерживается многими операционными системами, в частности, Windows. Дальнейшая судьба формата во многом зависит от того, что будет использоваться в качестве стандарта в последующих версиях операционных систем компании Microsoft. Предполагается также, что автономные устройства воспроизведения фильмов с DVD-дисков будут использовать формат UDF. После появления операционной системы Windows произошел отказ от формата UDF Bridge в пользу полной поддержки формата UDF. В настоящее время все диски DVD-ROM, DVD-R, DVD-RW используют файловую систему UDF.
Стандарты звука и видео
Несмотря на громадную емкость DVD-дисков, полнометражный звуковой фильм при записи в реальном времени никогда не поместиться на DVD-диск без использования сжатия информации. Необходимо сжимать как звук, так и движущееся изображение. Для этого используется сжатие по стандарту MPEG. Для сжатия видео данных используется несколько стандартов. Стандарт MPEG-1 (ISO/IEC 11117-2) использует постоянную скорость передачи данных и обеспечивает скорость 30 кадров в секунду с разрешением 352x240. Стандарт MPEG-2 (ISO/IEC 13818-2) использует переменную скорость передачи данных и обеспечивает скорость 60 кадров в секунду с разрешением 720x480. Для сжатия звука также используется несколько стандартов. Стандарт MPEG-1 (ISO/IEC 11117-3) обеспечивает стереозвук (два канала). Стандарт MPEG-2 (ISO/IEC 13818-3) поддерживает объемный звук в форматах 5.1 и 7.1. Стандарт Dolby АС-3 поддерживает объемный звук в формате 5.1.
Обработка звука в стандартах MPEG-2 и АС-3 производится с частотой 48 кГц, а в MPEG-1 — только с частотой 44,1 кГц. Для DVD-технологии предпочтительной считается схема сжатия звука по стандарту MPEG-2.
Совместимость с компакт-дисками (CD)
Одним из наиболее важных аспектов любой технологии является вопрос обеспечение обратной совместимости — поддержка новыми устройствами уже существующих носителей информации. Этот аспект важен и для дисководов DVD. Поскольку DVD-технология развивалась на основе существующей технологии компьютерных компакт дисков, DVD-технология предназначалась для замены CD-ROM, а не для совместного их существования. В идеале из компьютера удаляется дисковод CD-ROM, а на его место устанавливается дисковод DVD. Это означает то, что устройства DVD должны быть по возможности совместимыми со всеми существующими стандартами CD. Ранние модели дисководов DVD поддерживали только ограниченное число форматов — CD-Audio, CD-ROM, CD-I, CD-ROM/XA и Video CD. Поддержка многосеансных (Photo CD) и записываемых компакт-дисков (CD-R) была более проблематична. Современные накопители, такие как Creative Labs Encore 12X поддерживают всю гамму дисковых форматов, включая CD-Audio, CD-ROM, CD-I, CD-ROM/XA, Photo CD, CD-R, CD-RW, Video CD, DVD-Video и даже DAE (Digital Audio extraction — извлечение цифрового звука).