Падение цен на устройства CD-R, малое распространение пишущих DVD-дисководов и потребность в перезаписываемых дисках привели к развитию дисководов CD-RW. Эти устройства могут выполнять все задачи стандартных дисководов CD-ROM/CD-R, добавляя возможность перезаписи файлов. Технология DirectCD делает работу с перезаписываемыми дисками столь же простой, сколь и обычные операции с дискетами и жесткими дисками. Скорее всего, через некоторое время дисководы CD-ROM будут практически полностью вытеснены пишущими устройствами.
Современные дисководы CD-RW обладают огромным разнообразием возможностей для удовлетворения потребностей среднестатистического пользователя в работе с файлами. Можно делать полные копии дисков с музыкой и другими данными (или копировать отдельные песни или файлы). Можно создавать компакт-диски по своему усмотрению, записывая на них заранее отобранные файлы и папки. Можно использовать дисковод CD-RW для резервного копирования данных. Записываемые диски, записанные на современном дисководе CD-RW, могут быть прочитаны практически на любом компьютере. Основным недостатком первого поколения дисководов CD-RW являлось то, что для записи файлов на диск приходилось пользоваться специализированными программами (например, Easy CD Creator или Nero). Современные устройства CD-RW могут отформатировать перезаписываемый диск под файловую систему UDF. После этого его можно использовать точно так же, как и любой другой диск. Следует иметь в виду, что емкссть диска, отформатированного под UDF будет меньше номинальной емкости диска. Для использования полной емкости носителя без специальных программных пакетов не обойтись.
Характеристики
Двумя основными аспектами при выборе дисковода CD-RW являются интерфейс и скорость устройства. На рынке присутствуют устройства с интерфейсами ATAPI IDE и SCSI. SCSI-дисковод может оказаться более высокопроизводительным, но для его использования в систему придется включить соответствующий контроллер, да и стоимость его выше. IDE-дисководы являются более популярными и используются более широко. Все системные платы имеют два IDE-канала, которые в сумме поддерживают до четырех устройств. Скорость CD-RW-дисководов описывается тремя числами: запись х перезапись х чтение (например, 48x48x24). В настоящее время существуют устройства, работающие на скоростях до 54x54x32.