Практически все программные продукты распространяются сейчас на компакт-дисках (многие даже частично запускаются с них). Как следствие, дисководы CD-ROM являются обязательным компонентом современного компьютера. Типичный дисковод CD-ROM — это недорогое и надежное устройство, которое почти не требует поддержки. Кроме того, современные дисководы CD-ROM являются загрузочными устройствами (при наличии поддержки со стороны BIOS).
Дисководы CD-ROM характеризуются временем поиска и скоростью передачи. Время поиска, необходимое для позиционирования на заданный сектор диска, может достигать 100 или 200 мс. Скорость передачи — это скорость, с которой данные передаются от устройства к интерфейсу — традиционно отсчитывается от скорости первой модели дисковода CD-ROM, которая составляла 150 Кбайт/с. Например, дисковод 48Х передает данные со скоростью 48x150 = 7200 Кбайт/с. В настоящее время эти устройства достигли технологического предела в своем развитии, так как дальнейшее увеличение скорости вращения диска (что требуется для наращивания производительности) упирается в физическую прочность носителей. Максимальная заявленная скорость составляет 54Х, но следует иметь в виду, что она достигается не на всем диске.
Интерфейс
Первые дисководы CD-ROM использовали один из нескольких фирменных интерфейсов (например, Mitsumi, Panasonic и т.д.). В настоящее время практически все устройства выпускаются с интерфейсом ATAPI IDE (существуют и SCSI-версии дисководов). При установке дисковода CD-ROM не рекомендуется использовать его на одном канале с жестким диском, чтобы не снизить общую производительность системы (тем не менее, это вполне допустимое сочетание устройств).
Аудио-CD
При необходимости прослушивания звукового компакт-диска на компьютере следует подключить аудио-выход на дисководе к звуковой карте или системной плате (если звуковая система встроенная) при помощи соответствующего четырехжильного кабеля. Некоторые из звуковых карт имеют два или три входных гнезда для поддержки систем с несколькими дисководами. Убедитесь, что дисковод CD-ROM укомплектован гнездом для прослушивания звуковых компакт-дисков.