В чипсете одна из микросхем традиционно отвечает за интерфейс с процессором, системной оперативной памятью и локальной шиной (в настоящее время такой шиной является AGP). Она называется северный мост (North Bridge или Northbridge). На рис. 6.2 северным мостом является микросхема 82850. Она содержит системный тактовый генератор для процессора и системной шины (FSB), а также поддерживает два банка оперативной памяти RDRAM. Оперативная память и процессор обмениваются информацией через северный мост. Кроме того, видеошина AGP 4X также реализуется при помощи северного моста, что дает видеокарте непосредственный и быстрый доступ как к процессору, так и к системной памяти. Вместо того чтобы располагать на системной плате слот AGP, разработчик может разместить интегрированный видеоконтроллер — такие решения встречаются среди бюджетных решений. Северный мост имеет следующие типовые параметры и характеристики:
и Типы поддерживаемых процессоров, и Максимальное число процессоров в системе.
■ Поддерживаемые частоты процессоров, и Частота системной шины (FSB).
и Допустимые коэффициенты умножения между FSB и частотой процессора.
и Поддерживаемые типы оперативной памяти (SDRAM, RDRAM, DDR SDRAM).
■ Максимальный объем оперативной памяти.
и Поддерживаемые технологии оперативной памяти (64-битная память, 128-битная память и т.п.).
■ Технологии коррекции ошибок оперативной памяти (четность или ЕСС).
Не все чипсеты одинаковы, так что не стоит недооценивать важность северного» моста. Он располагается в самом центре компьютера, и неважно спроектированный северный мост может значительно понизить общую производительность системы, несмотря на то, что и процессор, и оперативная память могут быть отличными. Это можно определить путем сравнения двух компьютеров с идентичными процессорами и модулями памяти, но с разными чипсетами. Кстати, это является одной из причин, по которой старые (но проверенные) чипсеты могут показывать лучшие результаты, нежели чем последние (но недостаточно хорошо отлаженные).