Изначально обслуживая нужды разработчиков игр, звуковые карты быстро достигли того уровня, когда стали заменой для надоедливо пищащего и чирикающего динамика ПК. За последние 15 лет звук стал заметным элементом практически каждой новой системы. На сегодняшний день высококачественные звуковые карты (например, SoundBlaster Audigy) обеспечивают высокоточный синтез звуков, отличное воспроизведение звуковых файлов, а также музыки, по качеству не уступающей игре оркестра. Если вы собираетесь прослушивать аудио компакт-диски, играть в современные игры, смотреть свои любимые фильмы в формате DVD или создавать мультимедиа-презентации, вам обязательно понадобится высококачественная звуковая система на вашем компьютере. Современные звуковые карты выпускаются как внутренними (для шины PCI), так и в виде внешних устройств, которые подключаются при помощи шины US В.
Звуковые характеристики
Если только вы не являетесь настоящим аудиофилом, возможно, вам и не удастся уловить значительную разницу в звуке, который воспроизводится различными звуковыми картами хорошего качества, поэтому просто сравните цены. Тем не менее, существуют определенные характеристики, которым следует уделить внимание при комплектовании звуковой системы компьютера.
Трехмерный звук. Если вы любитель компьютерных игр, выбирайте звуковую карту, которая поддерживает трехмерный звук. С распространением DVD звуковые карты с четырьмя или даже шестью звуковыми каналами не являются редкостью, и вся проблема заключается в том, как разместить необходимое количество колонок на ограниченном пространстве.
Игровой и MIDI-порт. На звуковых картах часто встречается 15-контактный разъем. Это совмещенный игровой и MIDI-порт. MIDI-порт предназначен для музыкальных инструментов с цифровым интерфейсом (например, синтезаторов или MIDI-клавиатур). Игровой порт предназначен для подключения джойстика. При наличии нескольких звуковых карт в системе (например, встроенной и отдельной) следует отключить все игровые порты, кроме одного — иначе это может привести к аппаратному конфликту.
Память MIDI. Высокопроизводительные звуковые карты (например, Sound Blaster Live 5.1 или Audigy) обычно оснащены разъемами для модулей памяти SIMM для установки дополнительной памяти. Это и есть память MIDI, которая используется при профессиональной работе со звуком. Если вы не собираетесь сочинять музыку, не утруждайте себя покупкой дополнительной памяти для звуковой карты.
Разъем для аудио-CD. При выборе звуковой карты обратите внимание на наличие разъема для подключения звукового выхода CD-дисковода. Это небольшой 4-контактный разъем, расположенный на звуковой карте. При помощи тонкого 4-жильного кабеля он соединяется с аналогичным разъемом на CD-дисководе. Именно таким образом обеспечивается возможность прослушивания звуковых компакт-дисков на компьютере. Современные звуковые карты могут иметь два или три таких разъема, чтобы обеспечить подключение нескольких дисководов. При отсутствии такого разъема на CD-дисководе для прослушивания звуковых дисков остается использовать только гнездо наушников на панели самого дисковода. В принципе, его можно соединить с линейным входом звуковой карты, но использовать внутренний кабель гораздо проще.
Колонки. Наконец, к звуковой карте следует подключить колонки. Рекомендуется использовать высококачественные активные колонки с широким динамическим и частотным диапазоном. Дешевые колонки могут испортить звук от самой лучшей звуковой карты. Старайтесь избегать колонок, встроенных в мониторы. Несмотря на их удобство, они обычно обладают низким качеством звука.